Prachtige locaties podium voor hoop en positiviteit
Tijdens festival Explore the North in 2019 traden bezoekers het Grote Onbekende – de toekomst, de ander – tegemoet met hoop en positiviteit. Zij werden meegenomen door artiesten die de barricaden niet schuwen en hun plek op deze wereld durven in te nemen. Zo was Zalen Schaaf het toneel voor de Friese primeur van Riot Days van het Russische kunstcollectief Pussy Riot op zondagavond. Eerder ging Meindert Talma’s De Domela Passie (over Domela Nieuwenhuis en inclusief strijkersensemble en speciaal samengesteld projectkoor) ook daar in première en gaf het Amsterdamse producersduo Weval het startsein voor een zinderend feest op de zaterdagavond. In de indrukwekkende St. Bonifatiuskerk genoten bezoekers onder meer van de beeldschone show van Remy van Kesteren met Blauwe Uur, de voorstelling Genesis - A New Beginning van Guus Kuijer & Kamerorkest van het Noorden.

Hoogtepunten in de aula van het Stedelijk Gymnasium waren onder andere de confronterende hip-hop van de Amerikaanse Moor Mother, die “liet horen hoe je woede omzet in kunst die hout snijdt” (Leeuwarder Courant) en de enige Nederlandse show in 2019 van Dokkumers The Homesick. Özcan Akyol ging over boos zijn in gesprek met Kristien Hemmerechts, Elfie Tromp en Dean Bowen en Jelle Brandt Corstius presenteerde samen met fotograaf Jeroen Toirkens hun project Borealis. Meer dan 400 mensen gingen met de stadsgidsen van A Guide to Leeuwarden en Historisch Centrum Leeuwarden op expeditie door de binnenstad om op onvermoede plekken shows te beleven in intieme setting. Het programma kwam tot stand in samenwerking met vele lokale en (inter)nationale partners.

Veel Explore-producties op het festival
Als interdisciplinair productiehuis voor literatuur, taal en meertaligheid geeft Explore the North (jonge) theatermakers, schrijvers, dichters, muzikanten en ander talent uit Friesland en daarbuiten mogelijkheden om zich vanuit Leeuwarden en Friesland te ontwikkelen. Op het festival waren veel eigen producties te zien, in samenwerking met partners uit binnen en buitenland, waaronder een aantal bijzondere premières. Zo nam Hilbrandt bezoekers in Ravijn mee in een futuristische kerkdienst, gebaseerd op de prestatiemaatschappij. Joost Oomen & Kruidkoek presenteerden in de Westerkerk met Vruchtjes Eten een ongeëvenaard vrolijke voorstelling waarmee ze een vernieuwende draai aan poëzie gaven, met een uitzinnig vrolijk en participerend publiek tot gevolg.

Tijdens Leegstandsproza luisterden bezoekers naar de levensverhalen van bewoners uit de Almondestraat in Rotterdam. Een samenwerking met Vlaams-Nederlands huis deBuren en Stad in de Maak. Publiek kreeg daarnaast alvast een eerste doorkijkje in het project met de werktitel Vis - Nieuw Leven in (en om) de rivier - een meertalig project rondom een grote doorbraak in het herstel van vismigratie in de Rijn, een productie van Explore the North en The World Fish Migration Foundation. Daarnaast sloegen de Leeuwarder band Abdomen en de dichters/performers Martin Rombouts, Maxime Garcia Diaz & Dean Bowen de handen ineen voor werk gebaseerd op woede en verzet in Poetic Resistance, vertelden drie verstokte nerds over hun passie tijdens Nerdproza, stapten bezoekers in de voormalige Manege letterlijk de toekomst in bij het project Nieuwe Werelden en vertelden de Jonge Schrijvers van Meeuw in Het Grote Onbekende een prachtig verhaal gebaseerd op het portret van een onbekende (studenten van het Maritiem Instituut Willem Barentsz op Terschelling).

In de experimentele improvisatievoorstelling Blabbermouth onderzocht de diverse groep woordkunstenaars van Poezieboys, Edna Azulay, Kopje Onder, Tim Verbeek, Joost Oomen en WITLOF vol humor de ware essentie van het woord. Een productie van Explore the North en de Poezieboys.

De Stadskas - het kloppende festivalhart op het Oldehoofsterkerkhof
De Stadskas, het festivalhart van Explore the North, vormde van 8 tot en met 24 november voor de tweede maal hét centrum voor een divers en gratis toegankelijk kunstenprogramma. Explore the North nodigde vele partners uit om hun programma in dit broeiende centrum te presenteren, waaronder de Stadsoase, SELF. Collective, Hit the North, Noordelijk Film Festival, de Verhalenavond en IepenUP. Duizenden bezoekers kwamen langs om te eten, drinken, voor informatie en tickets en om het programma te bezoeken.

Speciale projecten in aanloop naar het festival
In aanloop naar het festivalweekend presenteerde Explore the North in samenwerking met verschillende partners en vrienden bijzondere voorstellingen op verschillende locaties. In en in samenwerking met Stadsschouwburg De Harmonie werd de weergaloze onderwateropera AquaSonic van het Deense gezelschap Between Music gepresenteerd op 19 en 20 november. Op 10 november werd de ‘nieuwe’ Westerkerk officieel geopend met een programma voor noordelijk talent van Up North. De Westerkerk gaat een plek bieden aan vertellers in alle vormen. Aan makers en bijzondere projecten, waaronder ook die van Explore the North. In de festivalperiode presenteerde Explore the North daarnaast op 10 november ook nog in samenwerking met het Noordelijk Film Festival de premiere van De Immigrant van het Fries Project Orkest, en de voorstelling En Toen Schiep God Mounir van Mounir Samuel - in samenwerking met Stadsschouwburg De Harmonie.

Aandachtig en nieuwsgierig publiek
Op alle locaties, van de nieuw toegevoegde St. Bonifatiuskerk, Manege en het Stedelijk Gymnasium, tot aan ‘oude bekenden’ De Westerkerk, Waalse Kerk, Zalen Schaaf, Obe, de Eestroom, Stadsschouwburg De Harmonie en natuurlijk blikvanger De Stadskas - overal hing een heerlijke sfeer en viel het publiek positief op. Aandachtig en nieuwsgierig vonden de duizenden bezoekers hun weg door de donkere straatjes in de binnenstad van Leeuwarden en bezochten met evenveel aandacht de verschillende programmaonderdelen. Artiesten en organisatie hebben enorm van hen genoten.

Over Explore the North
Explore the North is een winters stadsfestival dat de historische binnenstad van Leeuwarden als podium gebruikt voor muziek, literatuur, theater, beeldende kunst en meer. Dit jaar legde de organisatie in het programma onder andere focus op artiesten die idealen nastreven en fantaseren over nieuwe werelden. De festivalperiode in november bestond uit drie delen: het festivalweekend, de Stadskas en een aantal bijzondere projecten.

Als productiehuis geeft Explore the North (jonge) theatermakers, schrijvers, dichters, muzikanten en ander talent uit Friesland en daarbuiten mogelijkheden bieden om zich vanuit Leeuwarden en Friesland te ontwikkelen. Explore the North onderzoekt hoe professionele kunstenaars betekenisvol gekoppeld kunnen worden aan een in Fryslân bruisende amateursector.

Programma 2019
Studio Maarten Kolk en Guus Kusters - Silent Messengers | Openingsrede - A.H.J. Dautzenberg | Chantal Acda - Pūwawau (NL) | Mdou Moctar (NIG) | Kamerorkest van het Noorden & Guus Kuijer - Genesis - a new beginning | The Homesick (NL) | Moor Mother (VS) | HENGE (VK) | Nieuwe Werelden | Woedend! - Kristien Hemmerechts, Özcan Akyol, Elfie Tromp & Dean Bowen | Lost Lines - Pitou, Binkbeats & Mischa Porte (NL)| Tsead Bruinja en Babs Gons over Behrouz Boochani | Sebastian Plano (DU) | Drahla (VK) | LIFE (VK) | 猫 シ Corp (NL) | 2 Meter Sessies met Jan Douwe Kroeske | Waling Dykstra - Foarútgong | Leegstandsproza | Ükku (FIN) | De Leesclub met Kristien Hemmerechts - Wolf | Babette Rijkhoff en Eva Koopmans - Stemmen Uit De Nacht | Oerol College – Stemmen Uit De Nacht met Marijke Gordijn, Babette Rijkhoff en Eva Koopmans | Meindert Talma - De Domela Passie (NL) | Hilbrandt - Ravijn (NL) | Tshegue (FR&CON) | Weval (live duo) (NL)| Explore Afterparty w/ Lakuti & Jamie Tiller | AVA (VK) | Koenraad Tinel & Oleg Lysenko - Red Cavalry | Remy van Kesteren & Blauwe Uur - Shadows (NL) | Kefaya (VK) ft. Elaha Soroor (AFG) | Kaleo Sansaa (ZAM)| ZUHAUSE & Het NNO - Eliën (NL) | Daan Roovers en Line Hut | Joost Oomen & Kruidkoek – Vruchtjes Eten | Pete Lockett (VK) & Pasveerkorps Leeuwarden (NL) | Lucky Fonz III (NL) | Esther de Jong (NL) | Thor & Friends (VS) | Oerol College – Silent Messengers met Thomas Lameris en Anne Jan Toonstra| A.H.J. Dautzenberg en Rob van Essen | Het Grote Onbekende met Meeuw Jonge Schrijvers | Opgepoetst - Elske van Lonkhuyzen & Maximilli | Poetic Resistance – Abdomen, Martin Rombouts, Maxime Garcia Diaz & Dean Bowen (NL) | Bad Breeding (VK) | Nerdproza | Sytse Jansma en Frank Keizer | IepenUP, Eelco Venema en Sibe Jan Kramer - Literaire Bijna Dood Ervaring | ISH Dance Collective & Amenti Movemeant - Ayahuasca | Pussy Riot - Riot Days (RUS) | Hania Rani (POL&GER) | Peter Broderick (VS) | Andy Fierens – Boer Dandy Gaat Naar De Maan| Nibiru | Blabbermouth | Jelle Brandt Corstius & Jeroen Toirkens - Borealis | Oerol College – Nieuwe Werelden met Dan Hassler-Forest | Signeersessies | Expedities